Annemie Heylen

Annemie zet zich al meer dan twintig jaar met grote overtuiging in voor het culturele leven in Keerbergen. Als bestuurslid van de Cultuur- en Erfgoedraad en sinds deze legislatuur als voorzitter, neemt ze een actieve rol op in het adviseren van het gemeentebestuur over cultuur en erfgoed. Mede dankzij haar inzet en inspirerende ideeën kwamen tal van adviezen tot stand die door het gemeentebestuur werden goedgekeurd en uitgevoerd. Deze kan je raadplegen op de gemeentelijke website.

Een van haar opvallende initiatieven is de organisatie van de zomerorgelconcerten. Annemie zag de kansen van het historische orgel in Keerbergen, een instrument met een bijzondere muzikale en historische waarde dat te weinig bespeeld werd. Dankzij haar idee groeiden de orgelconcerten uit tot een gewaardeerde traditie, die wekelijks zo'n 150 tot 170 luisteraars samenbrengt.

Ook met het project Keerbergen boomt wist ze cultuur, erfgoed en lokale betrokkenheid op een originele manier met elkaar te verbinden. Ze stimuleerde de aandacht voor waardevolle bomen in de gemeente en betrok 35 Keerbergse amateurfotografen bij het project. Hun werk werd in april 2025 tentoongesteld in GC Den Bussel. Zo bracht ze het houtige erfgoed op een toegankelijke en creatieve manier onder de aandacht van de inwoners.

Daarnaast maakt Annemie zich sterk voor de Keerbergse kunstenaars. Ze ijverde mee voor de gratis terbeschikkingstelling van de nieuwe exporuimte in Den Bussel, aantrekkelijke voorwaarden voor tentoonstellingen in de Rooden Leeuw en mogelijkheden voor kunstenaars om hun werk te verkopen tijdens de kunstmarkt van Bussel Kunst. Haar inzet leverde haar de veelzeggende bijnaam ‘de vakbondsvrouw van de Keerbergse kunstenaars’ op, een benaming die de voormalige schepen van Cultuur, Marc Van Grunderbeeck, haar gaf.

Ook in haar dagelijkse leven staat kunst centraal: Annemie is keramiste en kent daardoor de leefwereld en uitdagingen van kunstenaars van dichtbij. Ze weet die ervaring te vertalen naar concrete voorstellen die kunstenaars kansen bieden om hun werk te tonen, een publiek te bereiken en elkaar te ontmoeten.

Met haar jarenlange engagement, haar creatieve ideeën en haar volgehouden inzet voor kunstenaars, cultuurbeleving en erfgoed heeft Annemie een duidelijke stempel gedrukt op het culturele leven in Keerbergen. Ze brengt ideeën niet alleen aan, maar helpt ook mee om ze om te zetten in initiatieven die inwoners, kunstenaars en bezoekers samenbrengen.

Annemie zet zich al jarenlang met hart en ziel in om cultuurbeleving en kunstbeoefening in Keerbergen te stimuleren. Ze is de drijvende kracht achter Bussel Kunst, de voorloper van Cultuur Natuurlijk. Dit jaarlijkse weekend vormt al twintig jaar de feestelijke start van het nieuwe culturele seizoen in het gemeenschapscentrum. Het biedt Keerbergse kunstenaars een laagdrempelig forum om hun werk tentoon te stellen én te verkopen tijdens de kunstmarkt. In 2026 krijgen maar liefst 79 deelnemers de kans om hun creaties aan het publiek voor te stellen. De tentoonstelling is bovendien gratis toegankelijk, waardoor kunst voor een breed publiek bereikbaar wordt.

Annemie bouwde doorheen de jaren persoonlijke contacten op met meer dan 110 lokale kunstenaars. Ze moedigt hen aan om met hun werk naar buiten te komen, hun talent te tonen en deel te nemen aan het culturele leven in de gemeente. Om die betrokkenheid levendig te houden, verzorgt ze een tweemaandelijkse nieuwsbrief waarmee ze kunstenaars informeert over initiatieven, tentoonstellingen en andere kansen die voor hen interessant kunnen zijn. Zo brengt ze kunstenaars met elkaar in contact en helpt ze hen om hun weg te vinden binnen het lokale culturele netwerk.

Sinds 2024 zet Annemie zich ook in als tuinranger in Keerbergen. Ze bracht inmiddels een vijftigtal huisbezoeken, waarbij ze inwoners adviseert over hoe ze hun tuin natuurvriendelijker kunnen inrichten met inheemse planten. Daarbij promoot ze actief de gemeentelijke actie ‘Behaag je tuin’. Ook op die manier stimuleert ze inwoners om zelf aan de slag te gaan en draagt ze bij aan een groenere, meer biodiverse leefomgeving.

Met haar inzet voor Bussel Kunst, haar persoonlijke betrokkenheid bij lokale kunstenaars en haar engagement als tuinranger stimuleert Annemie cultuur en participatie op verschillende niveaus. Ze creëert kansen voor kunstenaars om hun werk te tonen, brengt inwoners in contact met kunst en moedigt hen aan om ook zelf actief bij te dragen aan een bruisend en duurzaam Keerbergen.

Annemie draagt met haar artistieke werk en haar engagement voor lokale kunstenaars bij aan de culturele uitstraling van Keerbergen, zowel binnen als buiten de gemeentegrenzen.

Op de begraafplaats van Keerbergen zijn twee keramische kunstwerken van haar hand te bewonderen: Loopgraaf en Brieven van soldaten, dat ze samen met glaskunstenaar Joke Van Broeckhoven creëerde. Haar werk Loopgraaf kreeg ook buiten Keerbergen erkenning en werd in 2018 voorgesteld in het oorlogsmuseum van Passendale tijdens een herdenking van de Eerste Wereldoorlog. Daarmee kreeg haar artistieke interpretatie van het oorlogsverleden ook regionaal en daarbuiten een podium.

Daarnaast zet Annemie zich in om de lokale geschiedenis levend te houden en door te geven aan volgende generaties. Samen met Kristien Grauwels nam ze interviews af van Keerbergse senioren die de Tweede Wereldoorlog zelf hadden meegemaakt. De lokale videoclub legde hun getuigenissen vast op beeld, zodat deze waardevolle persoonlijke verhalen bewaard blijven binnen het erfgoed van heemkring De Botermolen.

Ook door haar jarenlange inzet voor lokale kunstenaars draagt Annemie bij aan de culturele uitstraling van Keerbergen. Ze brengt kunstenaars samen, stimuleert hen om hun werk naar buiten te brengen en creëert mogelijkheden om hun talent aan een breed publiek te tonen. Zo helpt ze niet alleen individuele kunstenaars vooruit, maar versterkt ze ook de culturele verbondenheid binnen de regio.

Met haar artistieke realisaties, haar aandacht voor het historische geheugen en haar verbindende rol binnen het kunstenaarsveld draagt Annemie bij aan de bekendheid van Keerbergen als gemeente waar kunst, cultuur en erfgoed een belangrijke plaats innemen.

Ook buiten Keerbergen krijgt Annemie erkenning voor haar artistieke werk als keramiste. Zo werd ze genomineerd voor haar ontwerp van een urne voor Uitvaartunie Vlaanderen en won ze de eerste prijs voor een duo theepotten in een wedstrijd georganiseerd door Bamboo-Ceramics van Bie Van Gucht.

Haar artistieke werk bracht haar ook over de landsgrenzen heen. Via SLAC werd ze uitgenodigd om deel te nemen aan de kunstmarkt in Gmunden, Oostenrijk. Daarnaast exposeert ze al jarenlang regelmatig in Lier met het kunstcollectief Vrouwen in alle Staten.

Annemie blijft zich voortdurend ontwikkelen als kunstenaar. Jaarlijks volgt ze workshops, cursussen en masterclasses in binnen- en buitenland om haar kennis en vaardigheden als keramiste verder te verdiepen en nieuwe technieken en inspiratie op te doen.

Deze erkenningen, tentoonstellingen en voortdurende artistieke ontwikkeling tonen aan dat Annemie ook buiten Keerbergen actief bijdraagt aan het culturele landschap. Haar parcours versterkt niet alleen haar eigen artistieke ontwikkeling, maar draagt ook bij aan de zichtbaarheid van het creatieve talent uit Keerbergen en de regio.